Dahil sa kanilang pagkahilig sa androgynous na damit pati na rin ang kanilang hilaw, punk guitar riff, ang Placebo ay inilarawan bilang isang kaakit-akit na bersyon ng Nirvana.
Ang multinasyunal na banda ay binuo ng mang-aawit-gitista na si Brian Molko (ng bahagyang Scottish at Amerikanong pinagmulan, ngunit lumaki sa England) at Swedish bassist na si Stefan Olsdal.
Ang simula ng musical career ng Placebo
Ang parehong mga kalahok ay dating nag-aral sa parehong paaralan sa Luxembourg, ngunit hindi sila nagkrus nang maayos hanggang 1994 sa London, England.
Ang kanta na may malawak na pangalang Ashtray Heart, na naitala sa ilalim ng impluwensya ng mga banda tulad ng: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins at ang nabanggit na grupong Nirvana, ay naging kanilang "breakthrough".
Pagkatapos ng Molko at Olsdal, ang percussionist at drummer na sina Robert Schultzberg at Steve Hewitt (ang huli ay ang tanging kinatawan ng grupo ng pinagmulang Ingles) ay sumali sa banda.
Bagama't mas pinili nina Molko at Olsdal si Hewitt bilang pangunahing percussionist (ito ang line-up na nagtala ng ilan sa mga unang demo), nagpasya si Hewitt na bumalik sa kanyang iba pang banda, ang Breed.
Sa halip na Schultzberg, pumirma ang Placebo ng isang recording deal sa Caroline Records at inilabas ang kanilang self-titled debut album noong 1996. Ang album ay naging isang sorpresang hit sa UK, kung saan ang mga single na sina Nancy Boy at Teenage Angst ay pumasok sa nangungunang 40 chart.
Samantala, ang mga miyembro mismo ng banda ay naging regular sa mga lingguhang musika sa British, na sumuporta sa kanilang debut, na inilagay sila sa tabi ng mga tulad ng Sex Pistols, U2 at Weezer.
Sa kabila ng maagang tagumpay ng grupo, hindi kailanman nakita ni Schultzberg ang iba pang mga miyembro ng banda, na sa puntong ito ay nakumbinsi si Hewitt na muling sumali sa line-up, na nag-udyok sa pag-alis ni Schultzberg mula sa banda noong Setyembre 1996.
Unang tagumpay
Ang unang gig ni Hewitt kasama ang Placebo ay naging isang napakalaking isa, dahil si David Bowie, isang tagahanga ng banda na mismong nakaimpluwensya sa tunog ng banda, ay personal na nag-imbita sa trio na tumugtog sa kanyang ika-50 anibersaryo na konsiyerto sa Madison Square Garden ng New York noong 1997.
Nang sumunod na taon, lumipat ang Placebo sa isa pang label ng Caroline, Virgin Records, at inilabas ang Without You I'm Nothing noong Nobyembre. Ang album ay isa pang pangunahing "breakthrough" sa England, bagama't sa una ay naging tanyag ito sa US, kung saan itinampok ng MTV ang unang single ng album, ang Pure Morning.
Nabigo ang mga sumunod na single na tumugma sa tagumpay ng unang awit na ito, ngunit nanatiling popular ang Without You I'm Nothing sa England, kung saan kalaunan ay nakamit nito ang status na platinum.
Sa parehong oras, nag-record ang banda ng isang cover ng 20th Century Boy ni T. Rex para sa pelikulang Velvet Goldmine, kung saan siya ay lumabas din.
Placebo at David Bowie
Ang relasyon sa pagitan ng pangkat ng Placebo at Bowie ay nabuo. Ibinahagi ni Bowie ang entablado sa banda habang naglilibot sa New York, at nagsama ang dalawang panig para sa muling pag-record ng title track na Without You I'm Nothing, na inilabas bilang single noong 1999.
Ang ikatlong release ng banda, ang Black Market Music, ay nagtampok ng mga elemento ng hip hop at disco na sinamahan ng matinding tunog ng rock.
Ang album ay inilabas sa Europe noong 2000, at isang remastered na bersyon ng US ang inilabas makalipas ang ilang buwan, na may listahan ng track na may kasamang ilang mga extra, kabilang ang nabanggit na bersyon ng Bowie na Without You I'm Nothing at isang Depeche Mode na cover na I Feel You.
Noong tagsibol ng 2003, nagpakita ang Placebo ng mas mahirap na tunog sa paglabas ng kanilang ikaapat na album, Sleeping with Ghosts. Naabot ng album ang nangungunang sampung sa UK at nakabenta ng 1,4 milyong kopya sa buong mundo.
Sinundan ito ng isang Australian tour kasama si Elbow at UK
Isang koleksyon ng mga single na Once More with Feeling: Singles 1996-2004 ay inilabas noong taglamig ng 2004. Kasama sa 19-song compilation ang pinakamalaking hit sa UK at ang bagong track na Twenty Years.
Ang Pranses na si Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), na nagtrabaho sa album na ito, ay pumirma rin ng kontrata para makagawa ng ikalimang album ng Placebo Meds mula 2006.
Umalis si Hewitt sa Placebo band noong taglagas ng 2007 at humiwalay ang banda sa kanilang permanenteng record label na EMI/Virgin makalipas ang isang taon.
Sa bagong drummer na si Steve Forrest, naitala ng banda ang album na Battle for the Sun at inilabas ito noong tag-araw ng 2009.
Sa parehong araw, ang trabaho ng banda ay inilabas para sa EMI, The Hut Recordings.
Malaking tour
Nagsimula ang isang malawak na paglilibot bilang suporta sa album. Para sa mga tagahanga na hindi napanood ang palabas, naglabas din ang Placebo ng isang live na EP, Live at La Cigale, na may mga kanta na kinuha mula sa kanilang palabas sa Paris noong 2006.
Ang pinakabagong studio effort ng banda ay ang Loud Like Love noong 2013. Dalawang taon pagkatapos ng paglabas, ang drummer na si Steve Forrest ay umalis sa banda, na ipinaliwanag ang kanyang pag-alis bilang isang pagnanais na mapagtanto ang kanyang solo na proyekto.
