Kinikilala sa buong mundo bilang "First Lady of Song", si Ella Fitzgerald ay masasabing isa sa mga pinakadakilang babaeng bokalista sa lahat ng panahon. Pinagkalooban ng mataas na resonant na boses, malawak na hanay at perpektong diction, si Fitzgerald ay nagkaroon din ng deft sense of swing, at sa kanyang napakatalino na diskarte sa pag-awit ay kaya niyang ipaglaban ang sinuman sa kanyang mga kontemporaryo.
Una siyang nakakuha ng katanyagan bilang isang miyembro ng isang banda na inorganisa ng drummer na si Chick Webb noong 1930s. Magkasama nilang itinala ang hit na "A-Tisket, A-Tasket", at pagkatapos noong 1940s, nakakuha ng malawak na pagkilala si Ella salamat sa kanyang mga jazz performances sa Jazz sa mga banda ng Big Band ng Philharmonic at Dizzy Gillespie.
Sa pakikipagtulungan sa producer at part-time manager na si Norman Grantz, mas nakilala niya ang kanyang serye ng mga album na ginawa sa Verve recording studio. Ang studio ay nagtrabaho sa iba't ibang mga kompositor, ang tinatawag na "Great American Songwriters".
Sa kanyang 50-taong karera, si Ella Fitzgerald ay nakatanggap ng 13 Grammy Awards, nakabenta ng higit sa 40 milyong mga album, at nakatanggap ng maraming mga parangal kabilang ang National Medal of Arts at ang Presidential Medal of Freedom.
Si Fitzgerald, bilang isang napakahalagang cultural figure, ay nagkaroon ng hindi nasusukat na epekto sa pag-unlad ng jazz at sikat na musika at nananatiling pundasyon para sa mga tagahanga at artist ilang dekada pagkatapos ng kanyang pag-alis sa entablado.
Kung paano nakaligtas ang dalaga sa mga paghihirap at kakila-kilabot na pagkalugi
Ipinanganak si Fitzgerald noong 1917 sa Newport News, Virginia. Lumaki siya sa isang working-class na pamilya sa Yonkers, New York. Naghiwalay ang kanyang mga magulang sa ilang sandali pagkatapos ng kanyang kapanganakan, at higit na pinalaki siya ng kanyang ina na si Temperance "Tempy" Fitzgerald at ng nobyo ng ina na si Joseph "Joe" Da Silva.
Ang batang babae ay mayroon ding isang nakababatang kapatid na babae, si Frances, na ipinanganak noong 1923. Upang matulungan ang pamilya sa pananalapi, madalas na kumita ng pera si Fitzgerald mula sa mga kakaibang trabaho, kabilang ang paminsan-minsang paggawa ng pera sa pagtaya sa mga lokal na manunugal.
Bilang isang sobrang kumpiyansa na teenager na tomboy, si Ella ay aktibo sa sports at madalas na naglalaro ng mga lokal na laro ng baseball. Naimpluwensyahan ng kanyang ina, nasiyahan din siya sa pagkanta at pagsayaw, at gumugol ng maraming oras sa pagkanta kasama ang mga rekord nina Bing Crosby, Conna Boswell at ang magkapatid na Boswell. Madalas ding sumakay ng tren ang dalaga at pumunta sa kalapit na bayan para manood ng palabas kasama ang mga kaibigan sa Apollo Theater sa Harlem.
Noong 1932, namatay ang kanyang ina mula sa mga pinsalang natamo sa isang aksidente sa sasakyan. Sa labis na pagkadismaya sa pagkatalo, dumaan si Fitzgerald sa isang mahirap na panahon. Pagkatapos ay palagi siyang lumalaktaw sa pag-aaral at nagkaproblema sa pulisya.
Pagkatapos ay ipinadala siya sa isang paaralan ng reporma, kung saan si Ella ay inabuso ng kanyang mga tagapag-alaga. Sa kalaunan ay nakalaya mula sa bilangguan, napunta siya sa New York sa gitna ng Great Depression.
Sa kabila ng lahat ng paghihirap, nagtrabaho si Ella Fitzgerald dahil itinuloy niya ang kanyang pangarap at ang hindi masusukat na pagmamahal sa pagganap.
Mga kumpetisyon at tagumpay Ella Fitzgerald
Noong 1934, pumasok siya at nanalo sa isang amateur na kumpetisyon sa Apollo, kumanta ng "Judy" ni Hody Carmichael sa istilo ng kanyang idolo, si Conne Boswell. Kasama ng saxophonist na si Benny Carter ang banda noong gabing iyon, kinuha ang batang bokalista sa ilalim ng kanyang pakpak at hinihikayat siya na ipagpatuloy ang kanyang karera.
Mas maraming kumpetisyon ang sumunod, at noong 1935 ay nanalo si Fitzgerald ng isang linggong komersyal kasama si Teeny Bradshaw sa Harlem Opera House. Doon niya nakilala ang maimpluwensyang drummer na si Chick Webb, na pumayag na subukan siya sa kanyang banda sa Yale. Naakit niya ang karamihan at ginugol niya ang susunod na ilang taon kasama ang isang drummer na naging legal na tagapag-alaga niya at muling idinisenyo ang kanyang palabas upang itampok ang batang mang-aawit.
Ang katanyagan ng banda ay lumaki nang husto sa mga Fitzgeralds habang pinangungunahan nila ang labanan ng mga banda sa Savoy, at naglabas ng serye ng mga gawa noong Decca 78s, na tinamaan ang "A Tisket-A-Tasket" noong 1938 at ang B-side single na "T' aint What You Do (It's the Way That You Do It)", pati na rin ang "Liza" at "Undecided".
Habang lumalaki ang karera ng mang-aawit, nagsimulang lumala ang kalusugan ni Webb. Sa edad na thirties, ang drummer, na nakipagpunyagi sa congenital spinal tuberculosis sa buong buhay niya, ay talagang nanghihina sa pagod pagkatapos maglaro ng mga live na palabas. Gayunpaman, nagpatuloy siya sa trabaho, umaasa na ang kanyang grupo ay patuloy na gaganap sa panahon ng Great Depression.
Noong 1939, ilang sandali matapos ang isang malaking operasyon sa Johns Hopkins Hospital sa Baltimore, Maryland, namatay si Webb. Pagkamatay niya, patuloy na pinamunuan ni Fitzgerald ang kanyang grupo na may malaking tagumpay hanggang 1941, nang magpasya siyang magsimula ng solong karera.
Mga bagong hit record
Habang nasa label pa rin ng Decca, nakipagtulungan din si Fitzgerald sa Ink Spots, Louis Jordan at Delta Rhythm Boys para sa ilang hit. Noong 1946, nagsimulang magtrabaho nang regular si Ella Fitzgerald para sa manager ng jazz na si Norman Grantz sa Philharmonic.
Bagama't madalas na itinuturing si Fitzgerald bilang isang pop vocalist noong panahon niya kasama si Webb, nagsimula siyang mag-eksperimento sa "scat" na pagkanta. Ang pamamaraan na ito ay ginagamit sa jazz kapag ginagaya ng tagapalabas ang mga instrumentong pangmusika gamit ang kanyang sariling boses.
Si Fitzgerald ay naglibot kasama ang isang malaking banda ng Dizzy Gillespie at hindi nagtagal ay pinagtibay ang bebop (estilo ng jazz) bilang mahalagang bahagi ng kanyang imahe. Diluted din ng mang-aawit ang kanyang mga live set ng mga instrumental na solo, na ikinamangha ng mga manonood at nakakuha ng kanyang paggalang mula sa kanyang mga kapwa musikero.
Ang kanyang mga pag-record ng "Lady Be Good", "How High the Moon" at "Flying Home" mula 1945-1947 ay inilabas sa mahusay na pagbubunyi at tumulong na patatagin ang kanyang katayuan bilang isang pangunahing jazz vocalist.
Ang personal na buhay ay pinagsama sa gawa ni Ella Fitzgerald
Habang nagtatrabaho kasama si Gillespie, nakilala niya ang bassist na si Ray Brown at pinakasalan siya. Nanirahan si Ray kasama si Ella mula 1947 hanggang 1953, kung saan madalas na gumanap ang mang-aawit kasama ang kanyang trio. Ang mag-asawa ay nag-ampon din ng isang anak na lalaki, si Ray Brown Jr. (ipinanganak sa half-sister ni Fitzgerald na si Francis noong 1949), na nagpatuloy sa kanyang karera bilang isang pianist at vocalist.
Noong 1951, nakipagtulungan ang mang-aawit sa pianist na si Ellis Larkins para sa Ella Sings Gershwin album, kung saan binigyang-kahulugan niya ang mga kanta ni George Gershwin.
Bagong label - Verve
Matapos ang kanyang hitsura sa The Blues ni Pete Kelly noong 1955, pumirma si Fitzgerald sa label ng Verve ni Norman Grantz. Ang kanyang matagal nang manager na si Granz ay partikular na nagmungkahi kay Verve para sa tanging layunin ng mas mahusay na pagpapakita ng kanyang boses.
Simula noong 1956 sa Sings the Cole Porter Songbook, magre-record siya ng malawak na serye ng mga Songbook, na nagbibigay-kahulugan sa musika ng mga mahuhusay na kompositor ng Amerika kabilang sina Cole Porter, George at Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern at Johnny Mercer.
Ang mga prestihiyosong album na nakakuha kay Fitzgerald ng kanyang unang apat na Grammy noong 1959 at 1958 ay lalong nagpapataas sa kanyang katayuan bilang isa sa mga mahuhusay na mang-aawit sa lahat ng panahon.
Ang unang release ay sinundan ng iba na malapit nang maging mga klasikong album, kabilang ang kanyang 1956 duet hit kasama si Louis Armstrong "Ella & Louis", pati na rin ang Like Someone in Love noong 1957 at ang "Porgy and Bess" noong 1958 kasama rin si Armstrong.
Sa ilalim ng Grantz, madalas na naglibot si Fitzgerald, na naglabas ng ilang kilalang-kilalang live na mga album. Kabilang sa mga ito, noong 1960s, isang pagganap ng "Mack the Knife" kung saan nakalimutan niya ang lyrics at nag-improvised. Isa sa pinakamabentang album ng kanyang karera, "Ella in Berlin", ang nagbigay ng pagkakataon sa mang-aawit na makatanggap ng Grammy Award para sa Best Vocal Performance. Ang album ay kalaunan ay inilagay sa Grammy Hall of Fame noong 1999.
Ibinenta si Verve sa MGM noong 1963, at noong 1967 natagpuan ni Fitzgerald ang kanyang sarili na nagtatrabaho nang walang kontrata. Sa susunod na ilang taon, nag-record siya ng mga kanta para sa ilang mga label tulad ng Capitol, Atlantic at Reprise. Nag-evolve din ang kanyang mga album sa paglipas ng mga taon habang ina-update niya ang kanyang repertoire ng mga kontemporaryong pop at rock na kanta tulad ng "Sunshine of Your Love" ng Cream at "Hey Jude" ng Beatles.
Nagtatrabaho sa Pablo Records
Gayunpaman, ang kanyang mga huling taon ay muling minarkahan ng impluwensya ni Granz pagkatapos niyang itatag ang independiyenteng label na Pablo Records. Ang live na album na Jazz sa Santa Monica Civic '72, na nagtampok kay Ella Fitzgerald, pianist na si Tommy Flanagan, at ang Count Basie Orchestra, ay nakakuha ng katanyagan sa pamamagitan ng mail-order sales at tumulong sa paglunsad ng label ni Grantz.
Marami pang mga album ang sumunod noong dekada 70 at 80, na marami sa mga ito ay ipinares ang mang-aawit sa mga artista tulad nina Basie, Oscar Peterson at Joe Pass.
Habang ang diyabetis ay nagdulot ng pinsala sa kanyang mga mata at puso, na pinipilit siyang magpahinga mula sa pagganap, si Fitzgerald ay palaging nagpapanatili ng kanyang masayang istilo at mahusay na pakiramdam ng pag-indayog. Malayo sa entablado, inilaan niya ang sarili sa pagtulong sa mga kabataang mahihirap at nag-ambag sa iba't ibang mga kawanggawa.
Noong 1979, natanggap niya ang Medal of Honor mula sa Kennedy Center for the Performing Arts. Noong 1987 din, iginawad sa kanya ni Pangulong Ronald Reagan ang Pambansang Medalya ng Sining.
Sumunod ang iba pang mga parangal, kabilang ang parangal na "Commander in Arts and Literacy" mula sa France, pati na rin ang maraming honorary doctorates mula sa Yale, Harvard, Dartmouth, at iba pang institusyon.
Pagkatapos ng isang konsyerto sa Carnegie Hall ng New York noong 1991, nagretiro siya. Namatay si Fitzgerald noong Hunyo 15, 1996 sa kanyang tahanan sa Beverly Hills, California. Sa mga dekada mula nang mamatay siya, tumaas lang ang reputasyon ni Fitzgerald bilang isa sa mga pinaka-maimpluwensyang at nakikilalang figure sa jazz at sikat na musika.
Siya ay nananatiling isang pangalan sa buong mundo at nakatanggap ng ilang mga posthumous na parangal, kabilang ang isang Grammy at ang Presidential Medal of Freedom.
